Sans titre, 1955

1925 – 2002

Paterson Ewen est né en 1925 à Montréal, au Québec. Il a fréquenté l’Université McGill de 1946 à 1947, où il a étudié la géologie et les beaux-arts. De 1948 à 1950, il a suivi des cours à la School of Art and Design du Musée des beaux-arts de Montréal, sous la direction de Goodridge Roberts, Arthur Lismer, William Armstrong et Jacques de Tonnancour.

Ses premières œuvres, réalisées à la fin des années 1940, révèlent une variété d’intérêts et, en particulier, l’influence de Goodridge Roberts. Au milieu des années 1950, il entame une exploration de l’abstraction qui durera seize ans, d’abord avec une approche gestuelle, puis, à partir de 1964, avec des formes géométriques librement associées au hard-edge painting. À Montréal, il a côtoyé les artistes du mouvement automatiste et est devenu membre de l’Association des artistes non figuratifs de Montréal, fondée en 1956.

En 1968, Ewen s’installe à London, en Ontario, où il enseignera au département des arts visuels de l’Université Western Ontario de 1972 à 1988. En 1971, il amorce une nouvelle étape de sa carrière artistique, marquée par une transformation radicale de sa méthode de travail et de son imagerie. Il délaisse alors la toile pour le contreplaqué, qu’il sculpte à l’aide d’une défonceuse pour créer de puissantes images de phénomènes terrestres et célestes.

La carrière d’Ewen a souvent été fragmentée par de graves problèmes psychiatriques et l’alcoolisme. Il souffrait de dépression maniaco-dépressive sévère et a été affecté par une santé mentale fragile jusqu’à son décès en 2002. Malgré ces épreuves, Paterson Ewen a su produire une œuvre incroyablement diversifiée et influente.

Ses créations sont aujourd’hui représentées dans d’importants musées et galeries publiques à travers le Canada.